Curacaví

El primer documento oficial de la comuna se remonta al año 1550, a través del cual el conquistador Pedro de Valdivia entrega a Juan Bautista Pastene las mercedes de tierra y la encomienda de los indígenas picunches que habitaban a orillas del río Puangue, específicamente junto al cerro llamado antiguamente cerro de las Brujas, que está detrás del actual cementerio.

El italiano -que llegó a ser el almirante del Mar del Sur, además de alcalde y regidor de Santiago- recibió las tierras y sus respectivos caciques: Antequilica, Chumavo y Catalangua. El pueblo del Puangue estaba ubicado en las inmediaciones de Curacaví y en él existió un tambo que había pertenecido a los incas ¹. En el lugar, que pasó a nombrarse como Tambo Viejo del Puangue, Pastene instaló una fábrica de frazadas y jarcias (cables y cuerdas para las embarcaciones) utilizando el cáñamo y lino que mandó a sembrar.

Junto al almirante, llegó la Congregación de los Jesuitas que cultivaron viñas y árboles frutales. El abate Juan Ignacio Molina, intelectual y precursor del conocimiento científico en el país indica sobre este territorio: “El Puangue que corre asimismo, por debajo de la tierra muchas leguas, no renace este más purificado ni mejorado en sus cualidades, porque sus aguas son de nacimiento, tan delicadas, cristalinas y suaves, que no pueden mejorarse porque no tienen su origen como otros, de la nieve, sino sus minerales de oro por cuyas vetas como por arcaduces de este precioso metal, corre en acanalado y ceñido de la una y otra banda de hermosísima arboleda y si sus aguas son tan saludables, que ellas por si sola son medicinales y ayudan tanto a la digestión que aunque haya excedido en la comida más de lo que abraza el estómago y hechándose un jarro de agua de este noble estero, se siente desembarazado y con nuevo apetito” ².

A la muerte del Almirante Pastene en 1580, los temporales de lluvia destruyeron las obras de regadío, que sumado a un periodo de sequías, hizo que las poblaciones indígenas se trasladaran a Pomaire, tierras con más abundancia de agua ².

En el siglo XVII, la comuna contaba sólo dos propiedades: una que iba desde el cerro del cementerio hasta donde se emplaza la Municipalidad en la actualidad; y otra que seguía hasta el puente del Puangue.

La primera fue comprada en 1720 por el teniente Francisco Cofré, mientras que la segunda, fue adquirida por Juan Luis Morales el año 1840. Ambos territorios fueron heredados por sus respectivos descendientes. En tanto, los terrenos de los Capachos y Las Rosas, fueron comprados en 1730, por el teniente Bernardo Escobar, cuyos descendientes también lo subdividieron ³.

La privilegiada ubicación de Curacaví, la convirtió en paso obligado entre Valparaíso y Santiago, especialmente luego que el gobernador Ambrosio O’Higgins renovara un antiguo sendero de mulas y caballos y mandara a construir un camino más expedito y cómodo para los carruajes, el llamado “camino de caballo” o de “las cuestas”. Las obras, que se extendieron entre 1791 y 1797, fueron financiadas a través de un sistema de cobro de impuestos a la carga por carreta o mula. Con este nuevo camino, la distancia entre Santiago y Valparaíso se redujo de 30 a 22 leguas. El recorrido partía de la calle San Pablo, para seguir luego por Pudahuel, lo Aguirre, cuesta de lo Prado, Curacaví y cuesta de Zapata ⁴. Los viajeros acampaban en Curacaví para reponer sus energías, precisamente antes de enfrentar la temida cuesta. 

Con la llegada del ferrocarril Santiago – Valparaíso, en septiembre de 1863, la carretera de Curacaví perdió importancia en su rol de conexión regional. Tanto así, que Benjamín Vicuña Mackenna describe a la localidad en 1874 como “un caserío apagado y que no volvería por segunda vez a levantar”. Sin embargo, con el uso de los automóviles, Curacaví toma nueva fuerza. En 1930, el general Carlos Ibáñez inaugura la cuesta Barriga y pavimenta el resto del camino, que se acortó aún más con el túnel Zapata (1955) y el túnel Lo Prado (1970).

Otro hito que marcó la historia de la comuna fue la construcción del canal Las Mercedes (1854-1884) que con 130 kilómetros permite regar el valle de Curacaví y de María Pinto, propiciando el crecimiento de la actividad agrícola de la zona.

La Municipalidad de Curacaví fue creada una década después, el 6 de mayo de 1894.