Melipilla

Por las tierras de Curacaví (piedra del festín) y María Pinto llegaron a la zona de la actual Melipilla, tribus provenientes de la Cultura Aconcagua Salmón. Orillando el estero Puangue estos indígenas avanzados en agricultura y alfarería fueron adentrándose hasta asentarse a los pies del Cerro Redondo ¹. Al no contar con suficiente agua, construyeron un canal de regadío de 17 kilómetros de largo, para conducir y aprovechar las aguas de los ríos Mapocho y Maipo.

Fue precisamente esta acequia y la fertibilidad del valle, que interesó al conquistador español Pedro de Valdivia. Al llegar se encontró con el cacique Melipillán, patriarca de las numerosas tribus de la ribera del Maipo, conocidos como picones o picunches (hombres del norte en mapudungún). Tal como en el resto de los lugares conquistados, el capitán implementó la encomienda, por la cuál no eran dueños de las tierras, pero disponían de los indígenas para trabajarlas. A cambio los hispanos entregaban protección y evangelizaban a los nativos.

La zona de Melipilla y alrededores fue entregada como merced a Inés de Suárez, luego a su esposo Rodrigo de Quiroga, quien siendo gobernador del Reino, la hereda a sus descendientes ².

Ya para el siglo XVIII, la encomienda se encontraba en poder de Constanza Chacón. En esta misma centuria la localidad quedaría fundada como villa. El 11 de octubre de 1742 el gobernador español José Antonio Manso de Velasco decreta la fundación en el territorio, al que describe con “abundante de montes y arboledas, fecundo de aguas para beber y regar, muy fértil de pastos, el cielo benigno y claro, el aire puro y apacible y, por último, muy a propósito por su aspecto y hermosura” ³.

La nueva villa bautizada como San José de Logroño de Melipilla, en honor al nombre de su fundador y su ciudad natal, fue distribuida en 38 chacras con un valor de dos pesos y medio por cuadra para los indígenas aborígenes.

Sirvió de base un pequeño centro de población originado por la fábrica de paños que había establecido en el sitio el gobernador Alonso de Ribera entre 1603 y 1605 ⁴ para producir mantas y frazadas para el ejército español.

El diseño de las calles siguió la forma de damero español alrededor de una plaza central mayor, que tenía por sus costados la iglesia y casa parroquial, el juzgado, la cárcel, cuartel de policías y la municipalidad. Se aprovechó el canal de riego construido por los picones y se construyen casas con adobe de paja y se pintan con cal blanca ⁵. Desde Santiago, el superior de de la Congregación San Agustín, Francisco de Araníbar, solicita un sitio para trasladar el convento que tenía la Orden en Santa Rita de Perquilauquén y es así como se quedan con la cuadra de tierra, a dos de distancia de la plaza mayor. Más tarde le seguirían los mercedarios y los jesuitas. Estos últimos serían los primeros en instalar una escuela pública en el costado norte de la misma plaza.

Mientras la villa siguió creciendo y asentándose en el lugar, los caseríos indígenas sobrevivieron hasta fines de la Colonia ⁶ en el sector del Altorribaso y Las Sepulturas, que está sobre las barrancas del río Maipo ⁷.

Recién el 20 de enero de 1870 la villa recibió el título de ciudad, por decreto del Presidente José Joaquín Pérez.

El símbolo de mayor progreso lo traería la llegada del tren. En abril de 1874, los melipillanos le solicitaron al intendente Benjamín Vicuña Mackenna un ferrocarril que los uniera a Santiago. Hasta entonces el camino se hacía con carretas tiradas por bueyes y coches de caballos que demoraban más de seis horas. La línea férrea con sus locomotoras llegarían casi 20 años después, en 1893 como parte de un proyecto mayor que terminó conectando la capital con San Antonio y Cartagena.

El crecimiento urbano se vería reforzado con la construcción del Cementerio Municipal, el Hospital de la Ciudad y la creación del Cuerpo de Bombetos de Melipilla ⁸.

La Guía del Veraneante de 1962, publicación anual de la Empresa de Ferrocarriles del Estado, destacaba los atractivos de Melipilla en palabras de Oreste Plath: “Ofrece en las mañanas, los días domingo, su remate o feria de animales, lucimiento de la animalada y jinetes huasos bien vestidos. Su plaza de armas brinda la policromía de sus jardines. Entre su follaje está la estatua de Ignacio Serrano y entre los jardines, don Juan Francisco González, oriundo de Melipilla. Algunas casas antiguas conservan su estilo colonial. Por las calles melipillanas correteó el guerrillero Manuel Rodríguez seguido de sus huasos. De Melipilla, a una estación cercana, El Marco, se puede dirigir a Pomaire, pueblo alfarero que se caracteriza por sus trabajos en la cerámica, ya sea servicial o la miniatura artística” ⁹.

El tren dejó de funcionar a fines de los años ochenta, sin embargo un proyecto espera traerlo de vuelta para el año 2026. Las obras se iniciaron en abril de 2021 y se estima que la línea cuente con 22 trenes eléctricos de última generación ¹⁰.