San Bernardo

* Imagen de portada: Estación de trenes de San Bernardo, año 1986. Fotografía de Roberto Montandón.

El territorio en donde se emplaza hoy la comuna cuenta con importantes vestigios precolombinos: sistemas de riego, restos arqueológicos y el Pucará de Chena que dan cuenta de quienes vivieron antes de la conquista española.

Los hallazgos más antiguos corresponden a los grupos culturales Bato y Llolleo del Periodo Alfarero Temprano, a los que sucedió la cultura Aconcagua del Periodo Intermedio Tardío. Los últimos fueron los incas, incluidos incas locales y mitimaes, que coexistieron con elementos de la cultura Aconcagua durante el Periodo Tardío ¹.  De esta época destacan los restos de tres ocupaciones encontrados en la planta Carozzi de Nos y el cementerio que quedó al descubierto cuando se levantaba el proyecto habitacional Nueva Ilusión en Lo Herrera.

El Pucará de Chena, que se ubica en el límite con la comuna Calera de Tango, corresponde por su parte a una fortaleza inca. De acuerdo a investigaciones del arqueólogo Rubén Stehberg el lugar fue una plataforma ceremonial, el ushnu  más austral del imperio inca conocido hasta ahora.

Con la conquista española, estas tierras fueron entregadas a españoles y, en 1814, durante la  Guerra de la Independencia, tuvo lugar allí la batalla de las Tres Acequias, en la que se enfrentaron las tropas de  Bernardo O’Higgins (1778-1842)  con las de  José Miguel Carrera (1785-1821).

La formación de la villa
En el año 1801, el comerciante y vecino de la ciudad de Santiago, Pedro Ignacio del Villar García compró parte de las tierras conocidas como el Llano de Lepe o del Maipo, las cuales sumará a las que ya tenía en Tango y a las Haciendas de los Espejo y El Bajo ². Quien fuera el dueño de casi la mitad del actual Santiago urbano, hereda a su vez las tierras para que construya un nuevo hospital quedando sus terrenos bajo la administración del Mayordomo del Hospital San Juan de Dios.

Alcanzada la Independencia de Chile, el Senado resuelve que estos se vendan para retomar y financiar las obras del canal de Maipo,  que uniría a los ríos Maipo y Mapocho en 1820, determinándose un gran espacio de 56 hectáreas para la fundación de la Villa de San Bernardo, lo cual se concreta el 9 de febrero de 1821 ³. Se designa a cargo de la misión a Domingo Eyzaguirre y Arechavala.

Así, San Bernardo se convierte en una de las primeras ciudades fundadas durante la República. Y tiene un propósito inicial: albergar a las viudas de los militares y a los veteranos que participaron  en la Guerra de la Independencia. Sin embargo, pasaría un tiempo antes de que la ciudad se volviera un atractivo para vivir y trabajar dado el crudo invierno de 1827 que daño el canal de Maipo y provocó el regreso de las tierras estériles ⁴.

En 1830, Eyzaguirre y Arechavala promueve la refundación de la ciudad a través de un la creación de un Monte de Piedad, institución para juntar fondos para la formación de la villa y centralizar su vida económica, lo que permite la concesión de préstamos hipotecarios para compra de sitios y la instalación de pequeñas industrias.

La villa crece y ya para 1850 tiene una población de cinco mil habitantes ⁵.

La comuna vive grandes avances, como la construcción de puente sobre el río Maipo en el sector de Los Morros en 1847 y la llegada del ferrocarril en 1857. Más de un siglo después, en 1868 fue construida la Estación de San Bernardo (que fue declarada Monumento Histórico en 1971) y que era la estación terminal del tren desde Santiago.     

San Bernardo se convierte en un lugar atractivo para el descanso, especialmente en la época estival. Aquí veranean connotados personajes de la política, economía y cultura nacional como el jurista Andrés Bello, el educador Claudio Matte, el empresario José Tomás Urmeneta y el historiador Barros Arana ⁶.

Tras la Guerra del Pacífico (1879 – 1883), la ciudad alberga a prisioneros peruanos, los cuales fueron tratados con gran amabilidad por los vecinos samberdarninos. “Como ha señalado el escritor Fernando González de Riego, los prisioneros paseaban, escribían cartas y eran visitados por algunos familiares residentes en el país, incluso, algunos frecuentaban hoteles locales de la época” ⁷.

En 1895 se concretó una de las grandes demandas de la población, la fundación del Hospital Parroquial de San Bernardo y con la llegada del nuevo siglo, otro gran avance para la comuna tomó cuerpo: el tranvía eléctrico (1908),  que alcanzaba unos impactantes 28 kilómetros por hora. El hecho se sumó a las obras para la apertura de la Gran Avenida, que permitieron modernizar el transporte y mejorar la comunicación con Santiago, promoviendo la venta de la producción de la comuna: cultivos, ganado, ladrillos, tejas y baldosas, además de queso y mantequilla.

En esta época, se fundó también la Escuela de Suboficiales, la que en 1914 pasó a ser la Escuela de Infantería. Mientras que la empresa de Ferrocarriles fundó en abril de 1920 el centro de reparaciones para sus trenes: la Maestranza de San Bernardo, lo que reimpulsó la llegada de trabajadores y la creación de poblaciones obreras en sus alrededores ⁸.

El desarrollo urbano continuó. En 1964 se concretó la apertura de la Carretera Panamericana Sur, lo que provocó el arribo de nuevos trabajadores. A ellos se sumaron miles de personas erradicadas desde otras comunas, en una política  aplicada por la dictadura desde 1979 en adelante ⁹. Se construyeron viviendas sociales en grandes poblaciones sin mayor vínculo con la comuna, generando un notorio problema de pérdida de identidad, segregación y desigualdad.   

Décadas más tarde el panorama cambió con la llegada de cadenas de mall con cientos de tiendas, cines, supermercados y comercios. Asimismo, gracias a sus autopistas, el sector inmobiliario vio el potencial de la comuna, construyendo una serie de condominios y villas de rápida venta.  

Otro hito para la comuna fue el esperado cierre del vertedero Lepanto, que dejó de operar en abril de 2002.